Dal carcere alla galleria d'arte, gli ex detenuti sono al centro della scena

Uno sguardo all'interno della mostra "No Justice Without Love" della Ford Foundation Gallery con opere di ex detenuti

Quando Sherrill Roland parla della sua arte, menziona sicuramente l'acciaio, la resina e il Kool-Aid. Questi materiali, facilmente accessibili durante la sua permanenza in prigione, hanno ancora un posto di rilievo nell'arte che crea ora che è libero.

"Saresti sorpreso di quanti gusti Kool-Aid ci sono", ha detto Roland.

Ha usato Kool-Aid al gusto di limonata nel suo pezzo "168.803" e aromi di ciliegia, lampone blu e uva in altre sculture di questa serie.

Le linee piene di Kool-Aid rappresentano lo schema sfalsato di un muro di blocchi di cemento che Roland fissava durante il suo periodo in prigione nel 2013 mentre sognava la sua casa nella Carolina del Nord.

"Questo era uno spazio pericoloso", ha detto Roland. "La casa, in relazione a questo ambiente, era uno spazio sicuro."

Roland, che è stato ingiustamente incarcerato con l'accusa di reato minore per più di 10 mesi durante il suo primo anno di scuola di specializzazione, è uno degli artisti presenti nella mostra della Ford Foundation Gallery, "No Justice Without Love". Le opere, in mostra fino al 30 giugno, affrontano temi di incarcerazione di massa e giustizia penale, e molti degli artisti presenti sono precedentemente incarcerati.

La mostra è stata creata in collaborazione con Art For Justice Fund, un'organizzazione senza scopo di lucro che fornisce sovvenzioni ad artisti precedentemente incarcerati.

Il fondo, che ha recentemente annunciato la sua ultima classe di beneficiari, è stato fondato nel 2017 dalla filantropa Agnes Gund, che ha venduto un dipinto da 165 milioni di dollari del famoso artista pop Roy Lichtenstein per rilanciare l’organizzazione.

"Questa mostra è un modo per connetterci gli uni con gli altri, celebrare e centrare la nostra umanità condivisa", ha affermato la curatrice Daisy Desories.

Anche se il fondo sta riducendo le sovvenzioni agli artisti, Art for Justice sta perseguendo percorsi alternativi per sostenere la riforma del sistema di giustizia penale. L'organizzazione fornisce sostegno finanziario al Center for Advocacy and Art, che fornisce borsa di studio e tutoraggio agli artisti colpiti dal sistema di giustizia penale. La borsa di studio è stata fondata nel 2017 da due dei primi beneficiari di Art for Justice, Jesse Krimes e Russell Craig.

"Fin dall'inizio, Art for Justice ci è stato di incredibile supporto, collegandoci ad altri artisti e sostenitori", ha detto Krimes. "Non so dove sarei senza di loro. O chi sarei senza di loro, onestamente."

Krimes ha iniziato a creare arte durante la sua condanna a 13 anni per accuse legate alla droga. Trascorse il primo anno in isolamento, dove disegnava con le matite sulle lenzuola. Quando un altro detenuto scoprì che era un artista, fece scivolare a Krimes un libro di storia dell'arte attraverso le fessure tra le loro celle.

"Realizzare opere d'arte nel senso più puro era libertà e com'era perdersi nel mio mondo del fare", ha detto Krimes. "Mi sentivo come se non fossi in prigione."

Ora che è libero, Krimes utilizza ancora materiali che riflettono la carcerazione, come gli abiti dei prigionieri con cui parla. "Marion" fa parte di una serie di trapunte che riflettono ciò che manca di più a un detenuto dal momento in cui è stato libero.

Il detenuto con cui ha parlato per "Marion" ha descritto ciò che gli mancava di più come una foresta dove avrebbe meditato. Gli alberi viola circondano una piccola sedia di legno e una stuoia nella trapunta. C'è un grande uccello bianco e nero in primo piano.

Uno dei pezzi più grandi della galleria è "Cognitive Thinking", di Russell Craig, con sede a Brooklyn. Alcune delle tele dell'opera di 15 piedi sono realizzate con borse di pelle acquistate da un attuale detenuto.

Craig combina le borse, che smonta per creare un unico pezzo di pelle dipinto in vivaci tonalità di blu e arancione per rappresentare le tute della prigione. L'hardware metallico delle borse sulla superficie della tela rappresenta i vincoli dei prigionieri.

"La pelle è il corpo di una mucca", ha detto Craig, la cui permanenza in prigione più lunga è stata di sette anni. "E lì dentro ci trattano come animali."